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Os nitratos que se acumulam no solo próximo aos rios desempenham um papel importante no aumento dos níveis de nitrato na água dos rios durante as chuvas, relatam pesquisadores da Universidade de Nagoya, no Japão. Suas descobertas, publicadas na revista Biogeoscience, podem ajudar a reduzir a poluição por nitrogênio e melhorar a qualidade da água em corpos d'água a jusante, como lagos e águas costeiras.
Os nitratos são um nutriente importante para plantas e fitoplâncton, mas altos níveis de nitratos em rios podem degradar a qualidade da água, levar à eutrofização (enriquecimento excessivo da água com nutrientes) e representar um risco para a saúde animal e humana. Embora se saiba que os níveis de nitrato em córregos aumentam quando chove, não está claro o porquê.
Existem duas teorias principais sobre como o nitrato aumenta quando chove. De acordo com a primeira teoria, os nitratos atmosféricos se dissolvem na água da chuva e entram diretamente nos rios. A segunda teoria é que, quando chove, os nitratos do solo na área que margeia o rio, conhecida como zona ripária, entram na água do rio.
Para investigar mais a fundo a origem dos nitratos, uma equipe de pesquisa liderada pelo Professor Urumu Tsunogai, da Escola de Pós-Graduação em Estudos Ambientais, em colaboração com o Centro Asiático de Pesquisa sobre Poluição do Ar, conduziu um estudo para analisar as mudanças na composição dos isótopos de nitrogênio e oxigênio nos nitratos e o aumento das concentrações de nitratos nos rios durante chuvas intensas.
Estudos anteriores relataram aumentos significativos nas concentrações de nitrato durante tempestades em um rio a montante do rio Kaji, na província de Niigata, no noroeste do Japão. Os pesquisadores coletaram amostras de água da bacia hidrográfica do rio Kajigawa, incluindo de córregos a montante. Durante três tempestades, eles utilizaram amostradores automáticos para coletar amostras dos córregos da bacia hidrográfica a cada hora, durante 24 horas.
A equipe mediu a concentração e a composição isotópica de nitratos na água do riacho e, em seguida, comparou os resultados com a concentração e a composição isotópica de nitratos no solo da zona costeira do riacho. Como resultado, descobriram que a maior parte dos nitratos provém do solo e não da água da chuva.
“Concluímos que o transporte de nitratos do solo costeiro para os riachos devido à elevação do nível dos rios e das águas subterrâneas foi a principal causa do aumento dos nitratos nos riachos durante as tempestades”, disse o Dr. Weitian Ding, da Universidade de Nagoya, autor do estudo.
A equipe de pesquisa também analisou o efeito do nitrato atmosférico no aumento do fluxo de nitrato durante tempestades. O teor de nitratos atmosféricos na água do rio permaneceu inalterado, apesar do aumento da precipitação, o que indica uma leve influência das fontes de nitratos atmosféricos.
Os pesquisadores também descobriram que os nitratos do solo costeiro são produzidos por micróbios do solo. "Acredita-se que os nitratos de origem microbiana se acumulam nos solos costeiros apenas no verão e no outono no Japão", explica o professor Tsunogai. "Dessa perspectiva, podemos prever que o aumento de nitratos no rio devido à chuva ocorrerá apenas durante essas estações."
Referência: Dean W, Tsunogai W, Nakagawa F, et al. Rastreamento da fonte de nitratos em riachos florestais mostrou concentrações elevadas durante eventos de tempestade. Biogeoscience. 2022;19(13):3247-3261. doi: 10.5194/bg-19-3247-2022
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