Remplissez le formulaire ci-dessous et nous vous enverrons par courriel une version PDF du document « Les sols de Riverside sont une source importante de pollution par les nitrates ».
Les nitrates qui s'accumulent dans les sols à proximité des cours d'eau contribuent fortement à l'augmentation de leur concentration dans l'eau lors des épisodes de pluie, selon une étude de chercheurs de l'université de Nagoya, au Japon. Leurs résultats, publiés dans la revue Biogeoscience, pourraient contribuer à réduire la pollution azotée et à améliorer la qualité de l'eau des plans d'eau situés en aval, tels que les lacs et les eaux côtières.
Les nitrates sont un nutriment essentiel pour les plantes et le phytoplancton, mais leur concentration élevée dans les rivières peut dégrader la qualité de l'eau, entraîner l'eutrophisation (surconcentration de nutriments dans l'eau) et présenter un risque pour la santé animale et humaine. Bien que l'on sache que les concentrations de nitrates dans les cours d'eau augmentent après les pluies, les raisons de cette augmentation restent floues.
Deux principales théories expliquent l'augmentation de la concentration de nitrates lors des pluies. Selon la première, les nitrates atmosphériques se dissolvent dans l'eau de pluie et rejoignent directement les cours d'eau. La seconde théorie avance que, lors des précipitations, les nitrates présents dans les sols de la zone riveraine, en bordure du cours d'eau, se retrouvent dans l'eau.
Afin d'approfondir l'étude de l'origine des nitrates, une équipe de recherche dirigée par le professeur Urumu Tsunogai de l'École supérieure d'études environnementales, en collaboration avec le Centre asiatique de recherche sur la pollution atmosphérique, a mené une étude analysant les variations de la composition isotopique de l'azote et de l'oxygène dans les nitrates lors de fortes pluies. Cette étude a également mis en évidence une augmentation des concentrations de nitrates dans les rivières.
Des études antérieures ont fait état d'augmentations significatives des concentrations de nitrates lors d'orages dans une rivière en amont de la rivière Kaji, dans la préfecture de Niigata, au nord-ouest du Japon. Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'eau dans le bassin versant de la Kajigawa, notamment dans des cours d'eau situés en amont de la rivière. Au cours de trois orages, ils ont utilisé des échantillonneurs automatiques pour prélever des échantillons dans les cours d'eau du bassin versant toutes les heures pendant 24 heures.
L'équipe a mesuré la concentration et la composition isotopique des nitrates dans l'eau du cours d'eau, puis a comparé ces résultats avec ceux obtenus pour les nitrates présents dans le sol de la zone côtière. Il en ressort que la majeure partie des nitrates provient du sol et non des eaux de pluie.
« Nous avons conclu que le lessivage des nitrates des sols côtiers vers les cours d'eau, dû à la montée des niveaux de ces derniers et des eaux souterraines, était la principale cause de l'augmentation des nitrates dans les cours d'eau pendant les tempêtes », a déclaré le Dr Weitian Ding de l'Université de Nagoya, auteur de l'étude.
L'équipe de recherche a également analysé l'effet des nitrates atmosphériques sur l'augmentation du flux de nitrates lors des orages. La concentration de nitrates atmosphériques dans l'eau de la rivière est restée inchangée, malgré l'augmentation des précipitations, ce qui indique une faible influence des sources de nitrates atmosphériques.
Les chercheurs ont également constaté que les nitrates présents dans les sols côtiers sont produits par des micro-organismes. « On pense que les nitrates d'origine microbienne s'accumulent dans les sols côtiers uniquement en été et en automne au Japon », explique le professeur Tsunogai. « De ce fait, on peut prévoir que l'augmentation des nitrates dans le fleuve due aux précipitations ne se produira que durant ces saisons. »
Référence : Dean W, Tsunogai W, Nakagawa F, et al. Le suivi de la source des nitrates dans les cours d’eau forestiers a révélé des concentrations élevées lors des épisodes de tempête. Biogeoscience. 2022 ;19(13) :3247-3261. doi : 10.5194/bg-19-3247-2022
Cet article est une reproduction du document suivant. Remarque : les textes soumis ont pu être modifiés pour des raisons de longueur et de contenu. Pour plus d’informations, veuillez consulter la source citée.